Description de la tortue rayonnée

Cette espèce de grande taille atteint une longueur de 40 cm pour un poids maximal de 15kg à 20kg (c’est la plus grande et massive de toutes les tortues étoilées). Le mâle est, comme la plupart des tortues exotiques, plus gros que la femelle mais il se distingue aussi par la très forte concavité de son plastron, l’écart plus important des plaques anales, les gulaires qui sont beaucoup plus prononcées ainsi que la queue plus longue et plus épaisse que celle de la femelle. Son nom vient du Grec « radian » qui signifie « rayon » en raison des dessins de sa carapace qui forment plusieurs soleils. La longévité de cette tortue est de 60 à 100 ans et la maturité sexuelle est à environ 13/16 ans.

Distribution et habitat

Astrochelys radiata ne se trouve qu’au sud de Madagascar, sur une bande de 200 km partant de Amboasary jusqu’à Morombe, mais aussi on peut rencontrer une forte population captive sur l’île de la Réunion, importée par l’homme (env. 30000 individus). Elle se rencontre dans des zones plutôt sablonneuses dans lesquelles se trouve une végétation constituée essentiellement d’acacia et de buissons épineux qui lui permettent de se cacher et de se nourrir.

Modes de vie

La tortue Astrochelys radiata est une tortue très robuste qui supporte des moyennes chaleurs comme des grands froids (exemple de la neige a la réunion il y a deux ans). Elle se cache durant la nuit pour sortir s’alimenter le matin avant les hautes températures de la journée durant lesquelles elle se dissimulera sous les épineux. La température durant laquelle elle est plus active se situe entre 25°C et 28°C. Cette tortue, comme la plupart des tortues terrestres a une alimentation essentiellement herbivore (verts feuillus, 60 % de fruit dans son régime..) mais elle apprécie comme beaucoup d’autres tortues herbivores des charognes qui sont pour elles une friandise (insectes, rongeurs…).

Protection

C'est une espèce protégée inscrite à l'Annexe I (espèces les plus menacées) de la Convention de Washington. Elle ne peut être importée ou exportée en dehors de L’Union Européenne. Cette espèce est aussi inscrite dans le Livre Rouge de l'IUCN (The World Conservation Union) qui est une association internationale de protection de la nature et des animaux. Un village a cependant été créé, par une association française de protection et de sauvegarde des tortues, la S.O.P.T.O.M, ayant pour but de réintroduire des spécimens dans leur milieu d’origine.

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