La fiche sur la tortue aquatique : Pelomedusa subrufa

Ordre : Chéloniens
Sous-ordre : Pleurodire (Période géologique du crétacé, repliant leur cou en «S» dans le plan horizontal)
Famille : Pelomedusidae
Découverte par Lacepède en 1788 à Starrbrust aussi appelée «tortue à cou caché d’Afrique»

C’est une espèce qui comprend 3 sous-espèces :
- Pelomedusa subrufa subrufa (Lacepede, 1788)
- Pelomedusa subrufa olivacea (Schweigger, 1812)
- Pelomedusa subrufa nigra (Gray, 1863)

Pelomedusa subrufa subrufa ………. Pelomedusa subrufa olivacea ………. Pelomedusa subrufa nigra

Pelomedusa subrufa subrufa : les écailles pectorales se réunissent au niveau de la ligne médiane du plastron.
Pelomedusa subrufa olivacea : les écailles pectorales ne se rejoignent pas et sont séparées par les écailles humérales.
Pelomedusa subrufa nigra : les écailles pectorales se réunissent au niveau de la ligne médiane du plastron. Des triangles noirs apparaissent sur les écailles marginales du plastron.

Distribution et habitat de cette tortue aquatique

La Pelomedusa subrufa est répandue dans tout le continent africain au sud du Sahara, mais aussi à Madagascar, Yémen et Arabie saoudite. Elle occupe principalement des lieux marécageux.
Par conséquent cette espèce n’hiberne pas.

Caractéristiques de Pelomedusa subrufa

- Taille adulte : 25 à 30cm de carapace

- Munie de 5 griffes par pattes

- Une dossière plate de forme ovale de couleur marron au vert olive.

- Avec une tête bien sympathique

- Espérance de vie : 15ans

- Elle fait partie des espèces de tortues aquatiques n’ayant pas les pattes palmées, c’est pour cela qu’elle n’est pas une excellente nageuse.

- Dimorphisme sexuel (queue longue et large chez les mâles alors que chez les femelles la queue est courte et fine)

Alimentation de la tortue à cou caché d’Afrique

La Pelomedusa subrufa est une espèce exclusivement carnivore. Se nourrissant surtout d’insectes, vers, mollusques, jeunes volatiles, petits reptiles, poissons, etc.… Elle peut chasser seule ou en groupe. Elle est aussi charognard quand l’occasion se présente et l’on retrouve parfois plusieurs spécimens en train de dévorer un cadavre d’animal. De plus elle n’hésite pas à traquer un volatile et le noyer avant de le dépecer.

Reproduction cette espèce

La période de reproduction varie selon les latitudes, au printemps ou en automne. Après avoir reniflé l’orifice cloacal, le mâle se maintient sur sa partenaire à l’aide de ses griffes, il peut également mordre la queue et les pattes de cette dernière. (Maturité sexuelle entre 5 et 7 ans en milieu naturel)
Après une ponte pouvant atteindre une quarantaine d’œufs, la femelle enterre ces derniers profondément. Les œufs sont formés d’une coquille molle et mesurent entre 25 à 40mm de long pour une largeur de 15 à 30mm avec un poids compris entre 3 et 15 grammes. Environ 90 jours après, l’éclosion intervient, les nouveau-nés ont une taille entre 25 et 35mm.

Protection de Pelomedusa subrufa

Bien que la Pelomedusa subrufa soit encore nombreuse dans son aire de répartition, elle est souvent déterrée par les villageois. Consommée malgré sa petite taille et revendue par des enfants lors de la saison des pluies. Cette espèce ne dispose d’aucun statut spécifique au niveau protection.

Mickaël Narçon & Bruno.G (Illustration Mickaël.N & www.pelomedusa.com)