La fiche sur la tortue aquatique : Pelusios castaneus

Famille : Pelomedusidae
Genre : Pelusios

Cette espèce que nous rencontrons assez souvent dans les mains des particuliers n’avait jusqu’alors pas été traitée dans la gazette des tortues. Il était temps pour nous de vous faire connaître cette tortue très sympathique à la fois par son aspect comme par son comportement. Elle est très connue pour prélèvement en masse dans son milieu naturel pour une importation en Europe. Nous la retrouvons d’ailleurs en vente dans certaines animaleries.

Carapace de la Pelusios castaneus

• Jusqu’à 28,5 cm de longueur (les femelles) mais une moyenne de 24 cm pour la plupart des individus.
• De forme ovale et plus large derrière le centre de la carapace.
• L’arrière de la carapace (écailles marginales) n’est pas dentelé.
• La première vertébrale est plus large que longue et évasée vers l’avant.
• La cinquième vertébrale est plus large que longue et évasée vers l’arrière.
• Les secondes et quatrièmes vertébrales sont aussi larges que longues ou légèrement plus longues que larges chez certains spécimens.
• Présence d’une petite carène vertébrale qui disparaît avec l’âge. On retrouve souvent une petite marque de celle-ci qui reste apparente sur la quatrième vertébrale.
• La couleur varie du noir, marron-châtaigne à la couleur caramel.

Plastron de cette espèce

• Le plastron est grand et couvre presque la totalité de la carapace.
• Il est amovible.
• Dentelé sur la partie postérieure avec une encoche anale importante.
• Le lobe antérieur est court, alors que le lobe postérieur est bien plus long.
• La charnière du lobe antérieur est située à la ligne médiane de la cinquième marginale.
• La couleur du plastron varie entre le marron foncé et le jaune-beige. On remarque souvent la présence de pigmentations foncées sur les bords quand le plastron est beige.

Membres, queue et cou

• Les pattes arrières sont fortement palmées.
• Les pattes avant ne sont pas palmées.
• La peau dans le cou est très fine.
• Les pattes, la queue et le cou sont gris, marron à jaunâtre.
• Dimorphisme sexuel très prononcé chez cette espèce avec une queue très courte pour les femelles et une queue longue et large pour les mâles.

Tête

• La tête est de taille modérée.
• Le nez est légèrement saillant.
• La mâchoire supérieure avec deux «petites dents».
• Le menton a deux barbillons.
• La tête est de couleur gris brunâtre à marron avec des petites marques très sombres.

Aire de répartition de cette tortue

L’aire de distribution de Pelusios castaneus est très vaste, et est située au niveau de la côte atlantique de l’Afrique de l’Ouest. Son territoire s’étend du Sénégal et sud de la Mauritanie, jusqu’au nord de l’Angola en passant par la Gambie, la Guinée-Bissau, la Guinée, la Sierra Leone, le Libéria, la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Togo, le Bénin, le Nigéria, le Cameroun, la Guinée Equatoriale, le Gabon, le Congo, République Démocratique du Congo jusqu’au nord de l’Angola. Elle est également présente sur l’île de São Tomé, une île dans l’Océan Atlantique, au large de la côte du Gabon.

Notification : Les spécimens foncés sont répartis entre le Sénégal et la Guinée Bissau et c’est au sud de la Guinée Bissau que l’on trouvera les spécimens les plus clairs.

Habitat de la Pelusios castaneus

Cette espèce apprécie les rivières lentes, les ruisseaux, les étangs, les lacs, les mares ombragées, les forêts submergées ou encore les lagunes. Lorsque l’eau se retire, elles estivent en se dissimulant sous la boue ou dans la végétation proche.

Mode de vie cette tortue

Les Pelusios castaneus sont des tortues omnivores à tendance carnivore, qui apprécient aussi bien «les escargots que les laitues d’eau. Elles happent les aliments et les avalent d’un seul coup sans les saisir brutalement en mordant». (cf: Toutes les tortues du monde. B.Devaux)

Après la saison sèche durant laquelle la tortue va estiver dans la boue (période de 6 mois durant laquelle certains individus mourront), le métabolisme sexuel se remet en marche lors du retour de l’eau et les mâles iront en quête des femelles pour s’accoupler. Deux mois après l’accouplement (de février à mars), les femelles pondront entre 6 à 16 œufs de petite taille. Les éclosions s’effectueront en moyenne environ trois mois plus tard.
Notification (J.Prestreau) : Pour les tortues vivant dans les pays allant du Nigéria à la Côte-d’Ivoire : de très violentes et très abondantes pluies de mousson entre avril et juillet sont présentes.

Protection

Elle ne dispose d’aucun statut particulier, anciennement annexe 3 de la convention de Washington. Elle est très appréciée dans certains pays d’Afrique pour sa chair, ce qui entraîne une diminution de certaines populations de tortues.

Autres informations

Des études sur le terrain sont en cours sur cette espèce car il semblerait qu’il existe plusieurs sous espèces.