La fiche sur la tortue :Chelydra serpentina

La Tortue Serpentine (dite Tortue Hargneuse), est une grande espèce aquatique mesurant jusqu’à 60 cm de long pour un poids d’env. 50kg, le mâle étant plus grand que la femelle et comportant aussi une queue plus longue. Sa peau est de couleur brun foncé, souvent avec beaucoup de tubercules sur les pattes, le cou et la queue. Le plastron est très réduit et de couleur beige jaune.

Il existe actuellement 2 sous-espèces, la Chelydra serpentina serpentina et la Chelydra serpentina osceola, mais nous retrouvons aussi 2 espèces cousines très proches, la Chelydra serpentina acutirostris, et la Chelydra serpentina rossignonii.

Le surnom de tortue hargneuse est le résultat de graves blessures causées par cette tortue chez des jeunes du fait d’une puissance phénoménale au niveau de sa mâchoire. Elle est dite agressive pour son plus grand malheur car c’est un animal qui, comme la plupart des tortues d’eau, n’est pas dangereux quand on ne le dérange pas. Leur soi-disant agressivité n’est en faite qu’un geste essentiellement défensif. Elles devraient être traitées avec le respect qu’elles méritent, et naturellement…à manipuler avec soin. La seule façon de prendre cette tortue, c’est en attrapant la queue puis en soulevant car son cou est très long et lui permet de couper facilement un doigt quand on la soulève par les cotés.

Distribution et habitat de la tortue serpentine

Nous pouvons retrouver les Chelydra serpentina du sud du Canada jusqu’en Amérique Centrale, en passant par le centre et l’est des Etats-Unis. Cette tortue est très active la nuit, on peut parfois la retrouver sur la terre ferme à l’aube mais en général elle passe son temps dans le fond de l’eau et dans les zones comprenant beaucoup de végétaux (roseaux….). Pour pouvoir respirer elle remonte très doucement en laissant dépasser de la surface de l’eau que ses yeux et son nez.

Chelybra serpentina osceola Chelybra serpentina acutirostris Chelybra serpentina rosignonni Chelybra serpentina serpentina

Cette tortue se retrouve dans des cours d’eau en France (en très petite quantité) résultant des ventes massives, et présente un grand danger pour la faune locale (et pour les humains).

Mode de vie de Chelydra serpentina

On observe un taux de croissance annuel très important chez les Chelydra. Une Hargneuse aura, à environ deux ans, une taille de 12 à 15 cm. Mais avec le temps cette croissance ralentit et on l’estime à 35 cm en moyenne pour une tortue de 15 à 20 ans.

La longévité de cette tortue est estimée à une trentaine d’années dans leur état naturel mais en captivité on relève une moyenne de 45 à 50 ans car la prédation est nulle. Elle chasse généralement en surface d’où elle guette les proies qui passent. Son régime alimentaire est très varié car cette tortue est opportuniste. Son alimentation se compose d’animaux vivants (poules d’eau, canards….), de poissons variés, de crustacés, reptiles, batraciens … mais aussi de plantes aquatiques qui d’après plusieurs autopsies représente 30% à 40% de son alimentation. Et même des insectes pour des juvéniles (escargots, larves, vers…).

Les femelles pondent en général de mai à septembre et déposent dans le nid une trentaine d’œufs en moyenne, mais des pontes de plus de 70 œufs ont déjà été observées chez des gros spécimens. L’incubation dure environ 50 jours.

Protection de cette tortue aquatique

Les populations de Chelydra serpentina restent tout de même très importantes. Elle est pourchassée à cause de sa soi-disant agressivité. Mais aussi récemment, une fabrique de soupe de tortue utilise la chair de Chelydra serpentina.

Elle fait partie de la liste des espèces considérées comme dangereuses. Elle est théoriquement interdite à la détention en France, et ne bénéficie d’aucune protection internationale. Cette tortue peut être maintenue chez les personnes ayant un certificat de capacité.

Photos de Chelydra serpentina

Vidéos de de cette tortue

Ces vidéos présentent plusieurs spécimen de  Chelydra serpentina, grande espèce aquatique mesurant jusqu’à 60 cm de long pour un poids d’environ 50kg.